Setelah berakhirnya drama MBC The Red Sleeve, Lee Junho yang merupakan anggota grup idola K-pop 2PM berbicara tentang perasaannya bekerja dengan Lee Se Young, reaksinya terhadap pujian dan penghargaan yang baru saja ia menangkan, dan masih banyak lagi.
The Red Sleeve adalah drama sejarah yang diangkat dari kisah nyata tentang romansa kekaisaran antara putra mahkota Yi San (Lee Junho), yang kemudian menjadi kaisar, dan seorang dayang wanita istana yang berkemauan keras Seong Deok Im (Lee Se Young). Drama ini menayangkan episode terakhirnya tepat di awal tahun 2022 dan sukses meraih rating pemirsa tertinggi, dengan capaian rata – rata 17,4% secara nasional.
Melalui wawancara yang dilakukan secara online sebagaimana dikutip melalui Soompi, Lee Junho berbagi, “Saya tidak berpikir bahwa (drama ini) dapat menerima begitu banyak cinta. Karena saya berusaha melakukan yang terbaik saat berakting, saya tidak bisa berpikir untuk menerima cinta, dan semua aktor syuting penuh dedikasi dengan kesungguhan memerankan drama ini dengan baik. Kami semua berpikir akan lebih baik jika kami merasa pekerjaan kami menyenangkan, jadi kami semua menyatukan pikiran dan menjadikan drama ini sebagai drama kami. Dalam aspek tersebut, kami mampu berkomunikasi dengan baik, dan saya pikir pemirsa drama dapat merasakan kasih sayang itu. Saya pikir itu sebabnya kami menerima begitu banyak cinta.”
Lee Junho juga mengungkapkan pujian dan kekaguman untuk lawan mainnya Lee Se Young. Dia berkomentar, “Saya merasa sangat nyaman saat berada di lokasi syuting, dan dia adalah aktris yang menyenangkan dan santai. Saat kami berakting, kami dapat dengan jelas mengungkapkan apa yang kami inginkan, dan dia adalah seseorang yang dapat saya ajak berbagi pendapat dengan nyaman. Saya pikir itu sebabnya ketika kami membuat adegan dalam proyek drama ini, ide-ide kami menyatu dengan baik. Bahkan jika kami tidak mendiskusikannya, jika kami berkata, ‘Ayo coba seperti ini,’ kami berdua bekerja bersama dengan sempurna, dan ada banyak hal yang dapat kami atur hanya dengan saling memandang.”
Karena chemistry mereka yang luar biasa, pemirsa telah meminta Lee Junho dan Lee Se Young untuk menghidupkan kembali romansa mereka dalam balutan drama modern. Lee Junho berkomentar, “Meskipun kami tidak dapat membuat romansa reinkarnasi hanya dari memikirkannya, saya pribadi berpikir bahwa setelah kami membiarkan The Red Sleeve bertahan lebih lama, saya percaya sebuah peluang bisa muncul.”
Lee Junho juga menyinggung tentang hubungan mereka dengan menjelaskan, “Sebelum drama ini, saya adalah seseorang yang sama sekali tidak pernah ingin membuat kesalahan di lokasi syuting. Saya adalah seseorang yang tidak ingin membiarkan satu celah pun. Namun, set ini adalah lingkungan yang nyaman sehingga bahkan jika saya membuat kesalahan, kami akan saling menghibur. Saya secara alami menjadi berasimilasi dengan Lee Se Young. Kami menjadi kekuatan satu sama lain. (Chemistry kami) benar-benar hebat.”
Berkat aktingnya yang luar biasa, Lee Junho menjadi salah satu kanndidat favorit penonton untuk memenangkan Daesang (Hadiah Utama) di ajang MBC Drama Awards 2021. Lee Junho berkomentar, “Karena drama ini berjalan dengan sangat baik, saya sangat senang bahwa banyak orang di sekitar saya mengatakan dan menulis bahwa saya adalah pesaing kuat untuk Daesang,” dan menambahkan, “Sesuatu yang saya rasakan saat syuting The Red Sleeve adalah bahwa kami semua adalah orang yang layak menerima Daesang.”
Dia melanjutkan, “Anggota staf, sutradara, dan aktor akan dengan senang hati dan nyaman mendorong satu sama lain dan berbicara tentang hal-hal konyol dengan mengatakan ‘Ayo dapatkan Daesang!’ Saya sangat senang bahwa The Red Sleeve memenangkan penghargaan Drama of the Year, rasanya sama seperti jika saya telah memenangkan Daesang. Saya tidak merasa menyesal tentang Daesang, tetapi saya dapat berpikir bahwa saya mungkin ingin memenangkannya lain kali. Karena saya manusia biasa, saya pasti ingin melakukan itu suatu hari nanti. ”
Meski tidak memenangkan anugerah Daesang, Lee Junho masih membawa pulang 2 penghargaan di MBC Drama Awards 2021 yaitu Top Excellence Award for a Mini-Series dan Best Couple bersama Lee Se Young. Selain 2 penghargaan yang di dapatkan Lee Junho, The Red Sleeve membawa pulang total 8 piala. Lee Junho menjelaskan, “Pada saat acara penghargaan, drama ini belum selesai, jadi saya tidak berharap untuk menerimanya. Saya tidak memiliki harapan yang tinggi. Meski begitu, saya senang bisa memenangkan penghargaan yang begitu besar.”
Lee Junho juga berbagi perpanjangan dari pidato penerimaannya dengan mengatakan, “Semua orang melakukan yang terbaik di posisi mereka dan mempertimbangkan (satu sama lain). Saya pikir itu sebabnya pembuatan video kami juga menyenangkan. Lebih dari segalanya, syuting sangat menyenangkan. Saya belajar bahwa untuk membuat proyek yang bagus, Anda harus bekerja sama dengan aktor dan anggota staf yang baik dengan suasana yang menyenangkan di lokasi syuting. Saya merasa menyesal tidak bisa mengatakan semua ini (pada saat pidato kemenangan saya).”
Anugerah Daesang di ajang MBC Drama Awards 2021 jatuh ke tangan Namgoong Min untuk penampilan aktingnya yang sangat totalitas dalam The Veil, dan Lee Junho berbicara tentang persahabatannya dengan lawan mainnya di drama Good Manager tersebut. Dia berkomentar, “Kami mengirim truk kopi ke lokasi syuting drama satu sama lain sebagai bentuk dukungan.”
Lee Junho menjelaskan, “Karena kami biasanya sering menghubungi satu sama lain, kami dengan tulus saling memberi selamat. Namgoong Min berkata kepadaku, ‘Mengapa kamu begitu baik?’ jadi saya sangat senang. Seperti yang dikatakan banyak orang bahwa saya adalah penantang Daesang yang kuat bersama senior saya yang luar biasa, saya sangat senang jika saya memenangkan penghargaan itu.”
Meskipun sudah 13 tahun sejak Lee Junho memulai debutnya bersama dengan 2PM dan sembilan tahun sejak dia melakukan debut aktingnya, sang idola masih terus mencapai tingkat kesuksesan baru dengan setiap usahanya. Dia berkomentar, “Saya pikir saya baru saja datang ke sini dengan tenang. Sejak saya bermimpi mengambil jalan ini (sebagai selebriti), saya akan tidur dan bermimpi tentang diri saya menang di acara penghargaan dan berbagi pidato penerimaan saya dan kemudian bermimpi tentang diri saya melakukan tur konser.”
Lee Junho melanjutkan, “Saya adalah seseorang yang memiliki mimpi besar tentang masa depan saya sejak masih muda. Itu sebabnya ketika saya pertama kali debut, penggemar dan publik melihat saya sebagai ‘Junho yang Ambisius.’ Meskipun saya bersyukur untuk itu, itu bukan hanya ambisi masa muda saya tapi lebih merupakan mimpi yang masih saya miliki. Saya selalu hidup dengan mimpi seperti, ‘Dalam beberapa tahun, saya ingin menjadi aktor seperti ini,’ dan, ‘Dalam beberapa tahun, saya ingin pergi ke tempat tertentu,’ dan saya pikir itulah kekuatan pendorong saya. Tempat saya bekerja sangat mewah, tetapi orang-orang seperti saya sederhana. Saya berusaha keras untuk berpromosi dengan penuh semangat, dan saya bersyukur mereka melihat saya seperti itu.”
Sang bintang juga melihat kembali karirnya, berkomentar, “Baru-baru ini, (video-video yang dulu) muncul lagi. Melihat bahwa saya berpikir untuk melewatkan masa-masa itu, saya bertanya-tanya apakah itu karena saya sekarang berusia di atas 30 tahun, tetapi sesuatu yang dapat saya katakan dengan percaya diri adalah bahwa saya tidak berpikir ada yang berubah antara dulu dan sekarang. Sampai sekarang pun aku masih punya mimpi. Pada akhirnya, drama ini berjalan dengan baik, dan My House menjadi viral dan menerima cinta dari banyak orang, jadi saya mendapatkan banyak pujian untuk kesuksesan yang saya dambakan ini. Namun, sejak saya masih muda, saya telah hidup seperti yang saya inginkan, dan saya akan terus melakukannya di masa depan.”
Karena The Red Sleeve telah berakhir, Lee Junho saat ini sedang mempersiapkan fan meeting solonya yang akan diadakan pada tanggal 22 dan 23 Januari untuk merayakan hari ulang tahunnya. Lee Junho berkomentar, “Karena ini adalah kesempatan yang bagus untuk bertemu dengan penggemar yang telah menungguku begitu lama, saya ingin mengobrol perlahan dengan mereka, menanyakan kabar mereka dan apa yang mereka lakukan. Daripada mengisinya dengan lagu dan tarian, saya ingin punya waktu untuk merenungkan sosok Lee Junho dengan nyaman dan memikirkan masa depan.”