Kejutan demi kejutan menghiasi rangkaian gelaran pertandingan di Piala Dunia FIFA Qatar 2022, kali ini menimpa tim favorit juara Portugal. Tidak akan ada titel juara Piala Dunia yang akan disematkan untuk Cristiano Ronaldo, karena kemungkinan ini adalah penampilan terakhirnya di Piala Dunia, ketika sang kapten tidak mampu menyelamatkan timnya dari kekalahan ketika melawan Maroko di perempat final Piala Dunia 2022 pada Sabtu (10/12) waktu setempat.
Bintang sepak bola berusia 37 tahun itu keluar dari lapangan dengan berderai air mata saat Portugal harus menelan kekalahan 1-0 dari Maroko berkat gol dari Youssef En-Nesyri di babak pertama.
Ronaldo masuk sebagai pemain pengganti di awal babak kedua dalam keadaan timnya sudah kalah. Dia menggantikan gelandang Rúben Neves pada menit ke-51 untuk penampilan internasionalnya yang ke-196, terbanyak sepanjang masa bersama penyerang Kuwait Badr Al-Mutawa.
Ronaldo, yang bermain di Piala Dunia kelima dan kemungkinan terakhirnya, juga berada di bangku cadangan untuk memulai di babak 16 besar melawan Swiss, tampil sebagai pemain pengganti.
Maroko memimpin pada hari Sabtu dengan sundulan oleh Youssef En-Nesyri pada menit ke-42. Ronaldo berada di antara pergantian pemain pertama yang dilakukan oleh pelatih Portugal Fernando Santos dan, setelah menerima ban kapten dari bek Pepe, bergegas ke lapangan dan mulai menyemangati rekan satu timnya.
Dia turut meningkatkan intensitas serangan Portugal yang sempat kesulitan melewati pertahanan Maroko yang tertata rapi dan langsung menciptakan peluang dengan umpan silang ke area penalti, tetap kehilangan penguasaan bola tak lama kemudian. Ronaldo juga mengatur tembakan oleh João Félix di menit ke-82, tetapi tembakan rekan setimnya berhasil diselamatkan. Tembakan terakhir Ronaldo di waktu tambahan juga berhasil diselamatkan.
Ronaldo berjalan keluar lapangan setelah peluit akhir dan mulai menangis saat dia memasuki terowongan ke ruang ganti.
Beberapa pemain Maroko menghampiri untuk menghiburnya, tetapi tidak ada rekan tim Portugal di sampingnya saat dia pergi. Sebagian besar tetap berada di lapangan dan pergi ke arah penggemar Portugal untuk berterima kasih atas dukungan mereka. Santos menepuk punggung Ronaldo saat dia melewatinya di dekat pinggir lapangan.
Maroko membuat sejarah dengan menjadi tim Afrika pertama yang lolos ke babak semi final Piala Dunia, dan akan menghadapi Prancis yang sukses menyingkirkan Inggris di laga perempat final lainnya.