Lionel Messi mengukuhkan statusnya sebagai pemain sepak bola terhebat sepanjang masa pada hari Senin (19/12) WIB ketika Argentina dengan gemilang mengalahkan Prancis melalui adu penalti setelah bermain imbang 3-3 di final Piala Dunia Qatar 2022.
Pemain berusia 35 tahun, yang mengumumkan sebelum final bahwa pertandingan tersebut akan menjadi pertandingan terakhirnya untuk Argentina, membuka skor pada malam itu dari titik penalti pada menit ke-23.
Ángel Di Maria mencetak gol kedua Argentina tak lama kemudian, menyelesaikan pergerakan tim yang indah saat tim asuhan Lionel Scaloni itu terlihat menguasai lapangan. Tapi dua gol mengejutkan di detik akhir dari rekan setim Messi di Paris Saint-Germain (PSG), Kylian Mbappé, mengirim pertandingan dramatis itu ke perpanjangan waktu.
Sebelumnya Messi mengira dia telah mempersembahkan kemenangan untuk Argentina ketika menguasai bola melewati garis pada waktu 10 menit tersisa, namun, Mbappé mencetak gol lagi dari titik penalti untuk melengkapi hatttrick-nya dan mengirim permainan ke adu penalti.
Dalam adu penalti, Messi kemudian mencetak tendangan penalti sebelum kesalahan dari Kingsley Coman dan Aurélien Tchouaméni memberi Argentina gelar juara Piala Dunia untuk ketiga kalinya.
Sebelumnya, Argentina terakhir kali menjuarai Piala Dunia pada 1986, ketika mendiang Diego Maradona masuk dalam tim.
Setelah kalah di final Piala Dunia 2014 dari Jerman, muncul keraguan bahwa Messi akan mampu meniru prestasi Maradona dan menambahkan dirinya ke jajaran pemain hebat untuk mengangkat trofi terbesar dalam ajang sepak bola internasional, terutama setelah Argentina kalah untuk pertama kalinya dalam pertandingan melawan Arab Saudi di babak penyisihan.
Namun, sejak kekalahan melawan Arab Saudi, Argentina yang dipimpin oleh Messi melaju kencang dengan mengalahkan Australia, Belanda, dan Kroasia dalam perjalanan menuju final Piala Dunia FIFA 2022.
Sang maestro mencetak gol di ketiga pertandingan tersebut dan dua golnya di final membuatnya menjadi satu-satunya pemain dalam sejarah Piala Dunia yang mencetak gol di semua babak, mulai dari 16 besar, perempat final, semifinal, hingga final.
Untuk prestasi yang mencengangkan tersebut, Messi dianugerahi penghargaan Pemain Terbaik Turnamen, yang dia kumpulkan beberapa saat sebelum mengangkat gelar paling bergengsi di kancah sepak bola dunia yang belum pernah diraihnya.
Saat Messi mengangkat trofi Piala Dunia, dia mengenakan jubah emas Qatar seperti bangsawan olahraga sejati sambil memperlihatkan senyumannya yang tiada henti, ditemani kembang api yang menghiasi sekitar Stadion Lusail.
Tidak ada pemain dalam sejarah sepak bola yang pernah menandingi pencapaian Messi. Selama 17 tahun bersama FC Barcelona, dia mencetak 672 gol, yang belum pernah terjadi sebelumnya hanya dalam 778 pertandingan, membantunya memenangkan 10 gelar La Liga dan Liga Champions UEFA empat kali.
Messi juga memenangkan Ballon d’Or, penghargaan individu sepak bola paling bergengsi di dunia, sebanyak enam kali selama periode itu.
Pemain hebat ini memenangkan gelar tersebut untuk memperpanjang rekor ketujuh kalinya pada tahun 2021 sebagai pemain PSG setelah dia membantu Argentina memenangkan Copa América, trofi pertama yang diraih tim nasional Argentina sejak 1993.
Setelah mengantarkan Argentina menjuarai Piala Dunia dan melengkapi koleksi trofi sepak bolanya, kita tunggu apakah Messi akan berhasil memenangkan Ballon d’Or untuk kedelapan kalinya selama karier sepak bolanya yang mengesankan.