Ketika girl group K-pop After School bersatu kembali pada tahun 2021, yang merupakan pertama kalinya dalam lebih dari lima tahun, sang pemimpin grup Kahi berpikir bahwa itu akan menjadi penampilan terakhir dalam hidupnya.
Namun keadaan berputar ketika program reality show “Mama the Idol”, yang berfokus pada enam orang wanita yang meninggalkan dunia K-pop untuk memulai keluarga dan perjalanan mereka untuk kembali ke panggung, membuktikan bahwa anggapannya salah.
Kahi, dari After School, bergabung di acara tersebut bersama dengan Sunye dari Wonder Girls, Park Jung Ah dari Jewelry, Yang Eun Ji dari Baby V.O.X Re.V, dan solois Byul, serta Hyun Jyu Ni dari band pop/rock Bella Mafia.
Beberapa dari mantan idola K-pop wanita itu tidak tampil di atas panggung selama bertahun-tahun, bahkan beberapa lainnya selama lebih dari satu dekade. Dua orang partisipan acara besutan tvN itu, Kahi dan Sunye, rela meninggalkan keluarganya untuk sementara dan terbang dari luar negeri untuk berpartisipasi dalam pertunjukan. Kahi saat ini tinggal di Bali, Indonesia sedangkan Sunye menetap di Kanada.
Beberapa partisipan menghadapi reaksi keras karena lebih mengutamakan keluarga, seperti Sunye, yang mengumumkan pada 2012 bahwa dia akan menikah. Penggemar grup tersebut bahkan menuduhnya sebagai penyebab Wonder Girls mengalami penurunan popularitas selama masa puncak mereka.
Acara tersebut, yang menekankan perjuangan para wanita, mulai ditayangkan pada bulan Desember 2021. Final program itu terjadi pada tanggal 4 Februari 2022 dan puncaknya adalah lewat debut girl group M. M. D atau Mamadol, gabungan dari “Mama” dan “idol”, serta perilisan lagu “WooAh Hip”.
“Idola wanita TIDAK boleh berhenti bekerja ketika mereka berusia 30 tahun, menikah, atau memiliki anak (kecuali mereka memilihnya) karena para wanita ini ditambah pengalaman dan bakatnya menjadikan mereka beberapa idola kpop wanita terbaik saat ini,” menurut salah satu komentar di video YouTube untuk lagu yang dibawakan M.M.D. “Ini akan menjadi girl group terbaik tahun ini dan saya sangat senang melihat mereka melanjutkan perjalanan mereka sebagai ibu idola yang bekerja!!!!” ungkap komentator lainnya.
Produser “Mama the Idol”, Min Chul Gi berbagi bahwa program tersebut lahir dari nostalgia para artis K-pop yang hadir di akhir tahun dan awal 2010-an, juga diciptakan untuk menyoroti beban berat yang dirasakan para ibu, terutama baru-baru ini, sebagaimana dilansir melalui South China Morning Post.
“Semua orang mengalami masa sulit selama pandemi COVID-19, tetapi tidakkah kita semua setuju bahwa para ibu jauh lebih sulit?” tambah Min. “Mereka harus mendedikasikan lebih banyak waktu dalam merawat anak-anak mereka di rumah.
“Saya sudah berpikir bahwa para ibu mengalami kesulitan akhir-akhir ini dan ketika kata ‘ibu’ disebutkan selama pertemuan (produksi), saya berpikir bahwa ini akan layak dilakukan. Harapan saya, semoga program ini bisa memberikan energi dan semangat kepada semua ibu.”
Bagi para kontestan, kembali ke panggung bukanlah keputusan yang mudah. Episode pertama “Mama the Idol” menampilkan staf yang mencoba menghubungi para wanita yang mereka pikir ingin ambil bagian, hanya untuk diberitahu bahwa mereka tidak bisa atau tidak mampu.
“Mereka berhenti tampil selama lima atau sepuluh tahun untuk fokus merawat anak-anak dan tubuh mereka berubah karena kehamilan, jadi ada rasa kurang percaya diri … mereka bertanya pada diri sendiri ‘Apakah saya bisa melakukan pekerjaan dengan baik?’” jelas Min. “Ada juga risiko melakukan lebih banyak kerugian daripada kebaikan, merusak karir masa lalu mereka.”
Terlepas dari intensitas tabu seputar kehidupan percintaan para idola K-pop, karier bintang K-pop pria dapat berlanjut dengan melewati pernikahan dan menjadi ayah, dimana jajaran boy band populer dapat tetap aktif selama satu atau dua dekade. Hal ini bukannya tanpa kontroversi, ada juga penolakan yang timbul, seperti yang dialami Chen EXO, yang memutuskan tetap berada dalam grup terlepas dari statusnya yang telah menikah dan menjadi seorang ayah.
Namun, bintang dan grup wanita biasanya tidak dapat mempertahankan umur panjang pada karier yang sama, dan pernikahan sering kali, jika tidak selalu, merupakan akhir karier.
“Mama the Idol” mencerminkan realitas tidak hanya wanita di industri hiburan Korea Selatan, tetapi juga wanita Korea pada umumnya. Negara ginseng ini terkenal karena kurangnya kesetaraan gender, terutama di tempat kerja, dimana kaum wanita dihadapkan pada dilema untuk meninggalkan pekerjaan mereka dan fokus untuk membesarkan anak. Bintang-bintang “Mama the Idol” bukanlah tipe yang harus mengorbankan karir untuk menjadi seorang ibu.
Sementara video resmi lagu “WooAh Hip”, yang diunggah ke YouTube pada tanggal 28 Januari, telah memiliki lebih dari 2 juta view hingga saat ini, “Mama the Idol” bukanlah acara yang populer. Namun, program tersebut menarik perhatian karena memfokuskan kembali cerita K-pop tentang umur karier dan seksisme berdasarkan usia.
“Ini adalah acara K-pop paling terhubung yang pernah saya tonton,” tweet Rebecca Sun, editor senior di majalah perdagangan hiburan Amerika serikat The Hollywood Reporter, pada tanggal 24 Januari. “Jika Anda berinvestasi pada trainee remaja yang mencoba mewujudkan impian mereka. benar, tunggu saja sampai Anda bertemu wanita-wanita berusia 30-an/40-an ini yang telah keluar dari permainan selama sekitar satu dekade. ”
Rolling Stone India menerbitkan sebuah artikel pada tanggal 14 Februari berjudul “Mengapa Mamadol Integral dengan Industri K-pop”, dengan subjudul yang berbunyi: “Supergrup beranggotakan enam orang ini membuktikan bahwa idola tidak harus memilih antara memulai sebuah keluarga atau memiliki karir yang sukses.”
“Keterkaitan dan keinginan mungkin menurun bagi seorang penggemar, tetapi itu tidak berarti sang idola telah berhenti menjadi artis seperti biasanya: seorang musisi yang mampu menampilkan panggung, koreografi, dan penampilan vokal yang luar biasa,” tulis editor Rolling Stone India Riddhi Chakraborty.
“Pernikahan dan anak-anak adalah bagian dari kehidupan seorang seniman, seperti kebanyakan manusia, dan bukan seluruh identitas mereka. Kesempatan untuk tetap tampil tidak boleh disia-siakan jika mereka sudah berkeluarga. Mengapa mereka harus memilih di antara keduanya?”
Min mengatakan dia terkejut dengan tanggapan dari para mantan idola K-pop ini ketika dia menghubungi mereka untuk melihat apakah mereka menginginkan kesempatan untuk tidak membuat pilihan itu.
“Ketika saya menelepon Kahi untuk memberi tahu dia tentang pertunjukan itu, saya bisa mendengar melalui telepon dia menangis dan mengatakan dia merindukan panggung. Ketika saya mengatakan kepadanya bahwa programnya mungkin tidak berjalan dengan baik, dia berkata dia tidak keberatan dan berada di atas panggung sudah lebih dari cukup.”
Akankah “Mama the Idol” mengubah banyak hal untuk bintang K-pop saat ini atau generasi berikutnya?
“Saya rasa sulit untuk mengatakannya, karena ini berkaitan erat dengan masalah sosial,” aku Min. “Saya pikir mungkin sulit tanpa sistem sosial yang mendukung perempuan untuk berkarier. Saya telah melihat para selebriti yang menjadi ibu dan tampaknya sangat sulit untuk melakukan keduanya. Dan ini berlaku untuk semua ibu di segala bidang.”