Setelah hampir lima belas tahun bertahan di industri hiburan Korea Selatan yang super kompetitif, penyanyi veteran ini masih terus berevolusi lewat album solo ketiganya yang bernuansa mistis, INVU.
Iri hati adalah emosi yang sering kita alami secara diam-diam. Hal tersebut memicu perbandingan, rasa malu, dan perasaan tidak menguntungkan yang tak terhindarkan karena menginginkan apa yang dimiliki orang lain. Ketika Taeyeon menyalurkan emosi itu di lagunya “INVU,” rasa mentah yang disalurkan oleh sang penyanyi menembus lubuk hati bak anak panah yang berani.
Dari album solo ketiganya dengan judul yang sama, pada tanggal 14 Februari “INVU” diluncurkan dengan menggoda pendengar lewat sentuhan irama synth-pop dan house untuk menggambarkan seseorang yang lelah karena memberi terlalu banyak cinta, tema yang pas untuk kamu yang kekeringan akan cinta dan patah hati di hari Valentine. Setelah mendengar single itu untuk pertama kalinya, Taeyeon mengatakan bahwa dia langsung tertarik pada jenis genre tersebut, sebagaimana dilansir melalui NYLON dan hal itu memengaruhi pilihan trek lain di albumnya. “Dari emosi yang tajam hingga luka yang dalam, saya ingin mengekspresikan spektrum perasaan yang luas dengan cara yang tidak terlalu jelas atau dapat diprediksi. Saya ingin menyampaikannya dengan cara yang mistis.” ungkapnya.
Mistis mungkin kata terbaik untuk mendefinisikan “INVU”. Dalam video musiknya, Taeyeon hadir dengan penampilan perpaduan dari dewi perburuan Yunani, Artemis, dan peri dari film “Lord of the Rings” di planet yang sepi. Dengan rambut berwarna biru sepeti es dan konstelasi kristal, berlian, dan mutiara menghiasi rambut hingga kukunya, Taeyeon tidak pernah terlihat lebih halus. Dia tampil di bawah cahaya bulan dalam upaya untuk menghentikan penderitaan. Sebuah hati kaca terwujud di tangannya, hanya untuk larut dalam kilau. Dari 13 lagu dalam album, single ini tetap menjadi favoritnya. “Cara saya mendekati cinta mirip dengan bagaimana (“INVU”) menggambarkannya, jadi saya merasa sedikit lebih terikat padanya,” jelasnya.
“INVU”, album ke-3 tiba di momen besar dalam karir Taeyeon. Penyanyi veteran berusia 32 tahun itu, yang paling dikenal sebagai pemimpin girl grup K-pop tercinta, Girls’ Generation (SNSD), memulai debutnya di puncak tahun 2022 sebagai anggota supergrup baru GOT The Beat, dan baru-baru ini dinobatkan sebagai artis K-pop wanita terlaris dalam dekade terakhir menurut Gaon Chart yang dijalankan oleh Asosiasi Konten Musik Korea (KOMCA). Dengan penjualan kumulatif lebih dari 1 juta kopi sejak debut solonya pada tahun 2015 dengan EP I, dia percaya alasan mengapa begitu banyak orang menyukai lagunya adalah karena dia mengekspresikan di dalamnya seluruh rentang emosi manusia. “Saya mencoba menangkap setiap detail kecil melalui musik saya,” katanya. “Vokal saya mencerminkan kepribadian saya. Saya bernyanyi seolah-olah saya mengatakan liriknya dalam kehidupan nyata.”
Taeyeon, yang namanya dalam bahasa Korea memiliki kesamaan dengan kata “keren” dan “tenang”, mendefinisikan dirinya di luar panggung sebagai “sangat sederhana,” seseorang yang “menikmati hal-hal kecil dan suka bersenang-senang.” Meskipun banyak penggemar memanggilnya “King Taeyeon” (plesetan dari nama belakangnya, Kim), kerendahan hati muncul di setiap jawaban yang dia berikan. Seorang yang dikenal sebagai orang rumahan dan seorang Pisces, dia berhubungan dengan kebebasan batin dari tanda zodiak tersebut. “Saya dengar ada banyak artis Pisces yang suka berfantasi dan melamun, serta penuh imajinasi,” katanya. “Saya akan mengatakan saya memiliki kepribadian yang lembut dan halus seperti ikan yang berenang bebas di air.”
Di sisi lain, sosok Taeyeon sebagai seorang artis memiliki banyak pemikiran. “Dia mendalam dan kompleks. Dia juga lebih agresif, karena menurutnya komunikasi sangat penting,” katanya. Terhubung dengan orang lain adalah mesin yang membantu dirinya memahami dunia. “Saya pikir menyanyi adalah bentuk empati dan komunikasi yang paling indah,” tambahnya. “Saya bisa menyanyikan lirik yang sama, tetapi saya mampu membuat lagu tersebut menjadi milik saya dan mengekspresikan emosi saya melalui vokal saya.”
Sebagai seorang anak, Taeyeon ingat menjadi sangat pendiam, seseorang yang tidak suka mendapat sorotan terlalu banyak. “Saya bukan anak yang menyenangkan,” katanya. “Selalu tentang sekolah, rumah, sekolah, rumah. Saya lebih bersemangat dan terbuka dalam hal musik daripada belajar.”
Di sekolah menengah, ia mulai mengejar hasratnya dengan menghadiri pelajaran vokal di SM Academy, bekas institusi yang berafiliasi dengan SM Entertainment, salah satu agensi hiburan terkemuka dan paling lama di Korea Selatan. Setiap hari Minggu, Taeyeon dan ayahnya melakukan perjalanan selama hampir dua jam dari rumahnya di Jeonju ke Seoul, di mana dia mengambil kelas dengan penyanyi dan pelatih vokal, The One. Setelah tiga tahun pelatihan dan pujian dari The One karena menjadi siswi yang terkenal, Taeyeon akhirnya menandatangani kontrak dengan SM Entertainment dan memulai debutnya pada tahun 2007 sebagai anggota Girls’ Generation (SNSD). Kesuksesan dan pengaruh mereka yang tak tergoyahkan membuat mereka mendapatkan gelar “Nation’s Girl Group” dengan lagu-lagu ikonik seperti “Into the New World,” yang pesan simbolisnya menjadi populer dalam protes dan manifestasi; “Gee,” salah satu lagu K-pop paling klasik sepanjang masa; dan “I Got a Boy” yang menarik, lengkap, yang memiliki perubahan nada sebanyak anggota dalam barisan grup pada saat itu, termasuk di antara katalog yang mereka miliki.
“Jadwal kami selalu padat, jadi kami terus berpindah dari satu jadwal ke jadwal berikutnya. Saya tidak tahu bagaimana kami melakukannya, “kata Taeyeon tentang waktunya di Girls’ Generation (SNSD), yang mengalami hiatus tidak terbatas pada tahun 2017 tetapi bersatu kembali pada tahun 2021 untuk penampilan khusus di variety show tvN “You Quiz On The Block”. “Sekarang saat saya memikirkannya, hal itu membantu saya tumbuh menjadi artis seperti sekarang ini.”
Sehebat apapun mereka, Girls’ Generation (SNSD) hanyalah sebagian kecil dari wilayah Taeyeon. Selain karir solonya yang produktif, ia juga mengambil bagian dalam dua subunit Girls’ Generation (TTS dan Oh!GG), berpartisipasi dalam proyek kolektif SM the Ballad, dan memulai tahun 2022 dengan debut kembali lewat GOT The Beat, sebuah proyek girl group yang terdiri dari dari empat generasi idola wanita: solois legendaris BoA, sesama anggota Girls’ Generation (SNSD) Hyoyeon, Seulgi dan Wendy dari Red Velvet, dan Karina dan Winter dari aespa.
“Saya ingat melihat kami di cermin saat berlatih ‘Step Back’ dan saya tidak percaya ini terjadi,” katanya tentang lagu debut grup tersebut. “Itu adalah pengalaman yang istimewa dan saya senang bekerja dengan semua anggota. Mereka semua adalah seniman berbakat dan saya belajar banyak dengan berlatih bersama mereka.”
Setelah hampir lima belas tahun di industri ini, sang penyanyi mengatakan perjalanannya sejauh ini terasa seperti “bepergian sendiri”, dengan banyak suka dan duka yang terkadang sangat rendah sehingga membuatnya merasa tersesat. Tapi secara keseluruhan, dia menggambarkannya sebagai “perjalanan penemuan diri.” Album studio pertama dan keduanya, masing-masing berjudul “My Voice”dan “Purpose”, mencerminkan perjalanan itu karena menyinggung kompas fundamental dan paling andal: dirinya sendiri. “Saya merasa diri saya menjadi artis yang lebih kuat saat saya merilis lebih banyak album,” katanya. “Saya juga dapat melihat karir saya berkembang lebih jelas, dan itu mendorong saya untuk mencoba sesuatu yang baru dan berbeda untuk rilis berikutnya.”
Di situlah “INVU” secara tepat hadir, menantang Taeyeon untuk bereksperimen dengan gaya dan cara baru berkomunikasi. Dia berani dan putus asa pada single pra-rilis yang dipengaruhi musik rock “Can’t Control Myself.” Bass break 808 di “Cold as Hell” menjadikan lagu ini salah satu lagu paling eksperimental Taeyeon hingga saat ini. Tapi kebanyakan, dia meluncur melalui niat mistiknya untuk album ini dengan angin disko yang menyenangkan dan ketukan synth-pop di trek seperti “Toddler,” “Siren,” dan lagu pra-rilis tahun 2021 “Weekend”.
Dari teaser album yang menakjubkan hingga promosi yang diadakan di Seoul, “INVU” mengungkapkan Taeyeon sebagai artis yang sangat sadar diri. Dalam pesan yang ditulis olehnya di acara tersebut, dia menyatakan, “Saya tahu bahwa jika saya tidak mencintai diri sendiri, saya tidak bisa mencintai orang lain.” Tidak takut untuk berkembang dan untuk melihat lebih dekat pada jiwanya sendiri, dia mengalami hidup dalam kepenuhannya. “Saya mencoba yang terbaik untuk menjadi lebih baik (dalam mengekspresikan emosi) dan menangkapnya dalam musik saya,” katanya. “Sejujurnya, saya masih dalam proses menjadi lebih baik, karena itu bukan sesuatu yang terjadi dalam semalam. Semakin jujur kamu ingin menjadi, semakin kamu menjadi berhati-hati. Ini wajar saja.”
Mengenai perasaan iri, Taeyeon mengatakan bahwa hal itu terkadang muncul ketika dia merasa tidak dapat mencapai sesuatu. Tapi dia dengan cepat menepisnya, menghibur gagasan bahwa itu mungkin terjadi di kehidupan selanjutnya. “Misalnya, saya sudah lama menyerah pada ketinggian,” katanya. “Saya tidak membiarkan kecemburuan menguasai saya. Saya mencoba yang terbaik untuk menemukan kualitas saya. Saya bersyukur atas apa yang saya miliki dan siapa saya.”